Zgromadzenie Sióstr Miłosierdzia

Zgromadzenie Sióstr Miłosierdzia św. Wincentego a Paulo, znane w Polsce jako szarytki (od fr. słowa „la charité” – miłosierdzie) ma swoje początki w połowie XVII wieku. Założycielami byli św. Wincenty a Paulo i św. Ludwika de Marillac, którzy poddając się znakom czasu w jakim żyli (Francja, XVII w.) i splotom Bożej opatrzności, powołali do życia dzieło, które w tamtym momencie było czymś niesamowitym i stało się wzorem dla wszelkiej działalności charytatywnej. 

 

Św. Wincenty podkreślał, że twórcą Zgromadzenia jest sam Bóg. „Duch waszego Zgromadzenia polega na trzech rzeczach: kochać Pana Naszego i służyć Mu w duchu pokory i prostoty. (…) Jesteście ubogimi Siostrami Miłosierdzia, które oddały się Bogu dla służenia ubogim”.

 

Reguły Zgromadzenia ujęły to w następujący sposób: „Głównym celem, dla którego Bóg powołał i zgromadził Siostry Miłosierdzia jest uczczenie Pana Naszego Jezusa Chrystusa, jako źródła i wzoru wszelkiej miłości, służąc Mu co do ciała i co do duszy w osobie ubogich”. Te słowa znalazły swój wyraz w pieczęci listowej Ludwiki de Marillac. Z czasem obraz tej pieczęci stał się znakiem całego Zgromadzenia Sióstr Miłosierdzia.

 

Początkowo Siostry służyły ubogim w Paryżu, a potem w innych miastach i wsiach Francji. W miarę potrzeb obejmowały posługą chorych w szpitalach, dziewczęta i porzucone dzieci. Otaczały opieką galerników, rannych żołnierzy, uchodźców, starców oraz chorych psychicznie.

 

Dziś Zgromadzenie Sióstr Miłosierdzia jest obecne w 96 krajach świata i stara się odpowiedzieć na różne formy współczesnego ubóstwa. W Polsce obecnie istnieją trzy prowincje: warszawska, krakowska i chełmińsko-poznańska. Siostry służą chorym jako pielęgniarki w szpitalach, domach opieki, w schroniskach dla kobiet. Działają również przy parafiach. W wielu placówkach przygotowują i wydają posiłki dla bezdomnych i ubogich. Pracują też jako wychowawczynie w przedszkolach, domach dla małych dzieci, specjalnych ośrodkach wychowawczych, świetlicach dla dzieci oraz jako katechetki w szkołach.